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你念佛，所得到的这种快乐，不是别的方法可以代替的。因为别的方法，安慰自己，临终的事情，临死的时候大概人什么都不知道，也没必要考虑的。一些哲学家想，生死都是一样。像庄子说，生死为一，实际上也没有什么可怕的，也没必要提前考虑。儒家讲只要我尽到我做人的责任，这个生死是自然，谁有不死啊，只有认命了，只有接受了。以认命的态度去接受了。当代西方的存在哲学，好多也都是这样。但你虽然这样想，实际上是不是真正能够解除死亡的焦虑呢？因为死亡的焦虑是人的一种本能性的焦虑。人之所以跟动物有区别，西方的心理学家也认为，人会考虑这个问题，会考虑死亡是一件可悲的事情，会考虑我死亡后到哪里去，动物是不会考虑的。你说你已经是个人，意识告诉你不要去考虑，潜意识当中能不考虑吗？现在西方有临终关怀嘛。他把临终的病人放在临终医院里，用各种心理学的方法，使你安慰。使你能够不想到死亡的恐惧，使你能够愉快、安乐而死。但是这种能发生一定的作用，如果说真正的确信我死了以后还有一个无限的极乐的长生，哪能比得上这种效果。
净土法门不一样，只要说真正理解了这个法门，深信这个法门，真正能够十念发愿，这件事情并不难做到，只要你把道理弄清楚，把证据找清楚，找很多的证据，说服自己以后，经过多方面的考虑，观察人生。尤其是老年人，反省自己的一生，观察别人的人生以后，大多数都会认同佛教的说法。人生生死确实是苦，如果有一个西方极乐世界，何乐而不为呢？为什么不去呢？不去那才是傻瓜。既然相信了这件事，也不难，也不耗费什么，也不用拿很多钱去买。为什么不相信呢？因为相信了有莫大的好处，你就不会畏惧死亡了。即使你修得不好，只要你曾经这样的发过愿的话，阿弥陀佛保证，不能说今生绝对往生吧，肯定在不太久远的将来一定会往生的。有的人是看你临终有没有这种往生的瑞相，实际上据我所知，即使你临终没有往生的瑞相，也不一定不能往生，因为人死了以后还有一个中阴境界，在中有境界里面，一般来讲人的意识还很清醒的，跟活着的时候一样，什么都记得。你既然在生前听闻了佛法，在那个时候更能记得了，那个时候念佛的话，照样佛菩萨还可以接引的。那个时候如果真有一个中有，不信仰宗教的人，不知道净土法门的人，你依靠谁呢？那是非常可悲了，中有的可悲，那跟人间的可悲不一样。因为人是一个社会动物、感情动物，从生下来就在家庭的、亲人的关爱当中，一直到老死。《无量寿经》里面讲，人是独生独死、独往独来，谁也不可能跟老伴儿一起去死。死的时候总是孤独的。你想你死了以后，一下就脱离几十年生存的亲人的氛围，一下子归宿没有了。吃的也没有，住的也没有，一个认识的亲人也没有，那是多么可悲，凄凉的一种景象啊。但是，只要有佛教的信仰，有三皈依，深信过净土法门，在那个时候，藏传佛教的中阴济度讲，只要记一句阿弥陀佛，或者观世音菩萨的圣号，只要相信、信任，在这个时候念，称念观世音菩萨的圣号，或者六字大明咒，或者阿弥陀佛的圣号，都有可能被很快的接引。再退一步讲，比如说不慎，这一生曾经做过一些恶，步入地狱了。步入地狱一般时间也是有限的，不是无限的。只要说曾经信过净土法门，有这个种子。因为在地狱里面有地藏菩萨说法的。还可以听法，继续修行，继续确信念佛法门，还可以往生。所以，实际上净土法门只要真正的深信，在十念里头真正的深信确愿了，而且能把这个心念保持到临终的话，一般来说往生净土或早或晚，绝对是有保障的。我通过教理的研究是深信这一点的。
但是不是一往生，像有些祖师讲得那样，马上就成八地菩萨，什么问题都解决了呢？那也不是这样。因为根据《观无量寿经》讲，我绝多深信这个佛经当时是释迦牟尼佛亲口所说的。其它的经有些可能是龙树菩萨做的，有些也可能是后代的一些菩萨做的。但净土这个经，我确信是释迦牟尼佛亲口说的，因为他讲的这个条件，讲得很明白，比如上品上生，他的条件是，发至诚心、深心、回向发愿心，三种心。这三种心的要求都是很高的。至诚心是要一点怀疑都没有。深心，你这种信仰是非常深沉的。回向发愿心，你所修的一切都回向，发愿生于西方净土。然后还有，一者是慈心不杀，具诸戒行。“具诸戒行”，因为戒很多，居士五戒、八关斋戒、沙弥、沙弥尼戒，比丘、比丘尼戒。具诸戒行，就是你受过什么戒，都得严格的守住，一点都不能违反。特别是慈心不杀，杀戒不能犯。第二是诵读大乘方等经典，读诵的，读的意思不仅仅是读一下而已，天台宗的解释是必须要，研究经教，大开圆解。道理应该是这样。诵是背诵，起码记得很熟，读得很熟。通过学习经教，起码得到大开圆解。即使没有见道，也离见道不远。三是修行六念，回向发愿，愿生彼国。生到净土以后，当时就能够悟“无生法忍”，这个“无生法忍”一般的讲是七地菩萨。藕益大师的解释，就是上品上生的人，在这个地方实际上起码是修到见道以上的，就是大乘见道以上。
第二是上品中生，“上品中生”就是“善解义趣，于第一义心不惊动，深信因果，不谤大乘”。古人对这个的解释，“善解义趣”，就是大乘经的义趣。它指的是经过参禅，对于大乘教理的核心，第一义、真如、实相能够获得很深的理解，这种解一般认为是禅宗的开悟，就是证悟，还不是指的解悟。然后又要深信因果，不谤大乘。“不谤大乘”这一点，对于很多研究佛教，特别是研究佛教研究得很多的人来讲，你看着好像很容易，实际上在今天来讲，不是很容易做到的。因为今天中国一般学术性的研究，学术界一般都认为大乘经都不是佛讲的，是以后的佛教徒造作的、制作的。要完全确信这一点，要说你不谤大乘这很难说。有些法师，研究南传佛教或者研究其它的研究得很精通，但是他就不相信大乘是佛说的，或者还诽谤认为那个不是佛说的。你说这个算不算诽谤大乘呢。所以，这个对于一般的，懂得少的信徒来说，比较容易，对于研究佛教，看经论很多的人来讲，这一点还不是很容易做到，这种人往生到西方以后，经一小劫，得无生忍。七日之间，于无上菩提得不退转。可能很快的达到见道，经过一小劫得到无生法忍，这个藕益大师的解释，这个地方的修行起码要达到“加行位”。
第三上品下生的人，“亦信因果，不谤大乘，但发无上道心，以此功德，回向愿求生极乐国”，最关键的一点就是发无上道心，真正的发了菩提心，真正的发菩提心，这个事情也不是那么容易的，我看真正的发起菩提心的人也不是很多。这必须要经过对于社会人生的深刻的观察，对佛教教理的认真的学习，确实认识到大乘是非常殊胜的。是人生究竟的价值之所在，然后自己很深切的、很切实的发起这种，将来修行六度，将来一定要从事这个事业，要普度众生，跟众生一起获得解脱的这种愿心，而且落实到自己的行动上。我的一言一行，一举一动都是要为这个目标而努力，这样才算真正发了菩提心。这种人生到西方以后，经过一小劫得无生忍，大概是经过三小劫得百法明门，证到初地。这个应该起码也是，在此土修到“资粮位”已经圆满的人。
中品上生者：“受持五戒、持八戒斋，修行诸戒，不造五逆，无众过患，以此善根，回向愿求生于西方极乐世界，命终即得往生”。中品生的三种人，一般指的是没有发菩提心的，或者是，虽然他发了菩提心，但是他发的不真。实际上他主要考虑的是，他自己的解脱问题。虽然不一定是小乘，但是他的行动主要在小乘这种人。这种人主要是按照持戒的这种，清净的这种程度封他的品。上品是生到西方以后，马上就证到阿罗汉道。那在此土，你起码是修到三果向或者是三果，生到西方你才能够长一级，长到阿罗汉。哪有那种，说在此土就是一个凡夫，生到西方以后，一下子就能证到阿罗汉果的这种道理，没有这种道理的。
下品上生是“做众恶业，虽不诽谤方等经典，如此愚人，多造恶法，无有惭愧，命欲终时，遇善知识，