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龚学礼接着说道：“这话确是，不独女色是第一件要紧关头，务宜打破。比如每逢江南考试，是去赴考的，谁不偷偷的将淮北的私盐，成箱成笼望南京装载，以图多得点利息，补助教费。这种人不但瞒漏关税，辜负了皇上天恩，论他品行，已是狗彘不食其余。……”又低低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”正讲得快活，忽见船已泊着，不向前进，吆喝一声，早跳过几个如狼似虎子手，还有一个师爷模样的人，都来向他们船里查盐。七手八脚，扯板的扯板，开箱的开箱，闹得烟雾涨气。何其甫、严大成、龚学礼、汪圣民都拚命拦着说：“我们是奉旨应试的，那里是私盐贩子。要你们搜检起来，这还了得。”
那个师爷见他们说得嘴硬，到也不敢动手。谁知这个当儿，有一个子手早打开一只箱子，里面便装的满满白盐。云麟认得正是龚学礼的。龚学礼见已露出破绽，不禁羞得脸上通红，眼睁睁的望着他们将盐一古拢儿拿得去了。此时一群子手得了彩头，更不容分说，大家蜂拥似的都来查看。又从汪圣民、严大成衣包里搜出了许多，只有云麟同何其甫行李里一毫没有。云麟暗想：毕竟我们先生人是诚实，到不曾像他们这般无赖。再四面一望，却不知何其甫向那里去了。子手一直查检到后艄上，云麟看见何其甫将裤子扯下，精庇股坐在一个马桶上，见人走进，死也不肯站起身来。子手起了疑心，一定要等何其甫出过恭，查验马桶里可有盐没有。何其甫好生着急，哼哼唧唧的装做腹泻。子手等得不耐烦了，走过两人，将何其甫死命一扯。那里知道这马桶里一点屎屑也无，都变成雪白上好的食盐。大家哄然一笑，连马桶都提得走了。这才安静。何其甫等人走入舱里，面面相觑，一言不发，只管短吁长叹。云麟好生快活，忍不住吃吃的笑。龚学礼怒道：“小子何知！”
云麟也不理他，转低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”念了两句，念得龚学礼腮红耳赤。船一过了这座关卡，知道前面没有查验的了。毕竟他们还在水里拎起一洋铁桶的盐来，这是汪贤民的主意，用盛洋油的马铁桶，将油倾了，满满装着食盐，用锡汁封好了口，一头放在水里，一头系在船舵上，因此不会被查验的人看出形迹。后来便因为这盐分贼不平，何其甫还同他们绝了交情，此是后话不提。过了黄天荡的江面，天色近晚，那一轮落日，鲜血也似的返射在水上，恍如万道金蛇。谁知红珠的船，因为他们在关卡上耽搁了一会，此时反行赶在他们大船前面。一帆风定，燕子矶山色，已照人眼中。刚刚傍着一个小镇市，大家夜里行不得船，都聚拢来泊在岸边。何其甫这只船早同红珠的船紧系靠着。早见江面如飞的来了许多渔船，一二尺来长的鳊鱼，赤尾雪鳞，鲜活得可爱。还有新起水的虾儿，带跳带纵。那些渔父口里嚷着：“卖鲜鱼呀卖鲜鱼呀。……”
红珠此时明知云麟的船在此，便伶伶俐俐的跳上船头，故意同卖鱼的讲价，争短论长。又命他老子捧了许多虾儿，放入舱里。她一片圆转莺吭，咭咭咕咕叫得别的船上的行人，都钻出舱来瞧看。云麟也借着看人家买鱼，同红珠四只眼睛儿在那里讲话。何其甫、严大成他们一干人，看着这鱼虾，不觉馋涎欲滴，大家商议，凑着公分儿，想买点虾子来用酒醉着，预备晚饭时小酌。云麟却便凑趣，自己掏出几百文买了两尾鱼，一荷叶活虾。真喜得个何其甫心花怒放，拍手打掌的喊起来说：“有客无酒，有酒无，月白风清，如此良夜何？归而谋诸云生。”
云生曰：“我有鱼虾，藏之久矣。以备先生不时之需。”严大成笑道：“改得妙极，只须轻轻将妇字换个云生，便像当日这篇古文是何其翁做出来的了。所以同是一部大题文府，小题文府，也要看人套得取巧不取巧呢。”龚学礼同严大成丢了一个眼色说：“大成兄，酒还未饮，你却先醉了，甚么叫做大题文府，小题文府，我们眼睛里几曾看见过这种书的。我们的文章，谁也不是一字一字，打心眼儿里挖出来。不瞒诸位说，像兄弟做一篇文章，心血都要耗得两斗。无怪每次月课承两淮运使都转大人，高高标出来，卷面上总批着八个大字是：文有肉心，语无泛血呢。莫要说文章没有凭据，这便看出各人的本领来了。”
严大成知道他是因为云麟在此，所以故意掩饰，也便接口说道：“不错不错，狗养的才看大题文府。”龚学礼也接着骂道：“王八蛋才看小题文府。”云麟正在船舱里忙着鱼虾，忽然听见他们在外面发誓。再一细听，原来是为的大题文府。却好严大成适才睡在炕上，顺手在他自家箱子里拖出几本书来做枕头，云麟看得清楚，正是大题文府。不禁暗暗好笑，匆忙里拿了一本，恭恭敬敬送出舱外，递给严大成说：“学生才在严先生炕上，拾到一本书，不知道是甚么，特来请教的。”
严大成好生羞愧，装着不懂，便接过来悄悄向袖里一塞。东山缺处，推出银盆似的一个凉月，暑气已渐渐灭了几分。何其甫好不爽快，叫船家将鱼虾拿在后艄上去烹调，又沽了些村酒来，点起红烛，大家围坐在舱里，浅斟低酌，好不有趣。彼此都有些醉意，正在惝恍迷离之际，猛听得隔壁小船上叮叮弹起月琴来。欲知后事，且阅下文。
第四十回意外缘惊魂沉水底心上事吉谶出山中
何其甫刚捧着一杯酒要饮，听见隔壁船上月琴声音，不觉皱着眉头说：“该死该死！放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆。他若再取瑟而歌，我便要叫小子鸣鼓了。”云麟此时是默默的不敢开口。严大成同龚学礼只管倾着耳朵，也不发话。惟有汪圣民不甚老成，却涎着脸望何其甫说道：“何其翁，我们今夜破个例罢，可命那女孩子过来弹一套，大家解解闷儿。”
何其甫将云麟望了一望。急说道：“这如何使得，我的品行，是你们知道的，你转来拿这话污蔑我的耳朵。他在这里告诉我呢。他说他自做我的耳朵以来，听见这句话，还是破题儿第一次。”说着又拿双手将耳朵掩得紧紧，把头缩在腔子里。说：“不可不可，不可二字最难，不可二字最难。”龚学礼笑着说道：“汪圣翁的话到也使得，只是一层，弹一套曲儿，不知需多少钱？若是钱要得多，那就可以不必了。”
严大成道：“这话一点不错，她在船上闷得慌，弹着耍子。我们将她叫过来替她开心，说不定不该要钱，还须贴几个钱给我们，才是情理呢。”云麟心里巴不得他们能叫红珠过船来，听他们的话，都有些活动，惟有何其甫执拗，然而也顾不得他，遂搭讪说道：“严先生如若高兴，我常听见别人说，好像叫她们弹唱，规矩是不要钱的。”
何其甫惊道：“阿呀，云生你如何知道这里面规矩？不了得，了不得，你们去唤她过船来，我是要失陪了。”说着便跳上炕，弯过精赤膀子，蒙头而卧。此处严大成等听说可以不要钱，忙唤过船家来，叫他同小船上的姑娘去商议，请他到这船上来坐坐。船家笑嘻嘻的低着头去了。不多一刻，花枝也似的走过一个女孩子来，身上已换了一件白纺绸褂子，胸前隐隐露着一方猩红肚兜，一直齐到胸口，酥乳隆然，柔腻可掬。蛾眉杏脸，檀口桃腮，额后并梳着两个松松髻儿，身后便有他老子携着月琴。云麟一看，正是红珠，四目相对，嫣然一笑。此时严大成恍如见了月宫仙子一般，不知道怎样对付才好，只好满口荷荷的谦让着红珠入座。红珠含羞带笑，便挨着云麟身旁坐下。先望着严大成问道：“这位老爷贵姓大名？仙乡何处？”
严大成忙将双手一直拱到鼻边，诚诚敬敬的答道：“不敢，学生姓严，名大成，扬州府江都县学廪膳生员，蒙前次学宪拔取一等第三，今年才岁。”红珠掩口一笑，又向龚学礼、汪圣民问讯了一番，故意回头望着云麟道：“阿呀，这位少爷面熟得很，像是那里曾见过的。”云麟见他先生何其甫睡在炕上，生怕红珠说出岔子来，忙丢了一个眼色，接着说道：“你不要认错了人，我真不曾见过你。你请唱罢，可不用唣。”说着，也卟哧一笑。龚学礼凑趣说道：“这到不然，你们今生不曾会过，或者前生是会见过的，也未可知。古人说得好，是三生缘法呢。”说到此，只管仰着脸细细向红珠脸上瞧看。下面这两条腿，好像得了三阴疟疾似的，索索抖