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“你们真的不能再生活在这种环境里！”她说，“你们得雇用一个全天候的女管家。”
“可是，杰西卡！”我说服地，“我费尽力气才装饰好这棵圣诞树，金属网是为了让小淘气活动的。”
杰西卡大笑，紧紧抱着我，正和她平常疯狂的举动一样（我也常这么做）。她是个性情中人，出色而不按牌理出牌，我一直觉得她的个性是最完美的呢。
“我们可以把独木舟移到仓库去。”杰西卡说，不希望减损她的权威性。
“可是，杰西卡，我不能把它放在仓库里。那里冷得和地狱一样，何况我还要为它盖上帆布。”
“好，在还没有盖上帆布前，我们要把家里打扫干净。”
“这倒可行。”父亲附和说。
“可是你们不了解，”我急着解释，“我花了大部分的积蓄建笼子，再把剩余的钱拿去买圣诞礼物，以及……”
“史特林，言归正传。”杰西卡说。
“所以我根本没有多余的钱买帆布。我想它大概要十五元吧！”
杰西卡严厉地盯着父亲看。父亲说：“老实说，杰西卡，我很忙，我根本不知道史特林的小脑袋瓜里在想什么，甚至不知道他需要钱买帆布。”
杰西卡一副我们两人都无可救药，都需要她照顾的神情。“好吧！至少我能煮些好吃的食物给你们吃，并把这个家清扫干净。”
“它相当干净啦！”我试着保护这个家的原貌。“我打扫过每个房间、浴室和清理过地毯。你不知道为了使这个家看起来更漂亮，我花了多少心力。我们喜欢自己煮的食物，我们不要管家。你的语气和希欧一模一样。”
“我们过得很快乐，”父亲出声了，“和你妈在时一样地快乐。”
“别自欺欺人了！”杰西卡拭去泪水，“你们等等，我去围条围裙。还有，不管你们喜不喜欢，你们一定会有个管家。”
圣诞节前一天，我们分别在自己的房间秘密地包礼物还故意包得特别大呢！我们分配各人放礼物的位置是：父亲的放在独木舟的船首，杰西卡的放在船尾，我的放在船中间。
平安夜吃晚餐时，我们请来所有的动物——小淘气是第一个，为了这场晚宴，我特别叫醒睡眠中的它；接着是欧瑟，最后是挑选过的猫咪。杰西卡一眼就喜欢上了我的浣熊。而且当她看到小淘气如何攀爬在金属网上，企图摸那些闪亮饰品时，就原谅了我设围栏的初衷了。
圣诞专用大木柴在火炉中熊熊地燃烧着，使圣诞树的饰物倍加耀眼，使那金属网看起来仿佛是张沾满露珠的蜘蛛网。船上一盒盒的礼物更是引起小淘气的好奇。
动物就像小孩一样，等不及地要拆开身边的礼物，所以我们先拆开它们的盒子。每只猫各有一只薄荷鼠，乐得它们和小猫一样喵喵叫。欧瑟的礼物是一条时髦项圈；我最爱的宠物——小淘气，得到一些圣诞糖果和大胡桃，除此之外我实在不知道它还需要什么。
接着我们轮流拆开家人互送的礼物，不论彼此收到的是书本、领带、袜子、手套或围巾，我们既兴奋又满怀感谢。
最后拆开最好的礼物。希欧和诺曼真是慷慨大方，他们送杰西卡一个保暖用皮手筒，给父亲珍贵的海狸毛皮帽，给我一双溜冰鞋，这在当时是很少见的东西。这使我迫切期待我们曲棍球赛的来临。
父亲把手伸进口袋，拿出一个小鹿皮袋，倒出好几粒漂亮的玛瑙。它们有点像小淘气尾巴上的环纹，颜色由浅黄到深红。出乎我们意料的，这是他在苏必略尔湖捡的，再请芝加哥珠宝商加工过，特别嘱咐一定要在圣诞节前送来。
父亲很得意地看着我们惊奇的表情。他选了三颗给杰西卡，三颗给我，并把小淘气叫过去，给它一颗它自己捡的小玛瑙。
一向迷于光彩夺目物品的它，小心翼翼地把这个小石头捧在手中，仔细地检视，闻一闻，再把它藏在它藏室的角落里，走回来时神情愉快极了。
大家都拆过礼物了，现在船里只剩一个大包裹。“给史特林，杰西卡。”我充满好奇，猜不透那会是什么。拆开一看，啊！真不敢相信，是张又厚又坚固的帆布，足够覆盖我的独木舟。我激动得泪水差点夺眶而出。杰西卡马上打圆场。
“或许我们今天就可以把独木舟移出客厅了。”她说。
不久，欧瑟、小淘气和猫咪们都躺在我们四周睡着了。父亲请杰西卡读《路加福音》的第二章节，这是母亲生前在平安夜所做的事。
“在那些日子里，凯撒·奥古斯汀有旨意公布，叫人民都报名上册……
“于是玛利亚用布把她的头胎儿子包起来，放在马槽里，因为客栈里没有地方住了……
“在伯利恒郊外有一群牧羊人，夜间按更次看守羊群……
“主的使者站在他们身边，主的荣光四射。牧羊人十分害怕……”
从瓢雪的窗外，传来教堂“平安夜”的歌颂声。
我们分别带猫回仓库里的干草堆中，带欧瑟回它那铺有毛毯、两层墙壁的屋子，只有小淘气和我一起上床睡觉。朦胧中，我仿佛听到如传说中一样，浣熊和其他动物都开口说话了。
拥有一双闪亮的溜冰鞋，真令我乐得发疯，并留下深刻的印象。记得早在我一出生，就有这么一双溜冰鞋陪我度过三个冬天。第四年我受伤坐在轮椅上，因此直到我走路走得很好后，我才又溜冰了。
而今，十二岁的我不但可以溜上一整天，还能玩好几个钟头的曲棍球，并在冰上摆出几个简单的姿势来。这种愉悦的感觉真使人瓢瓢欲仙，更让我永生难忘。
我又突发奇想，让小淘气像顶活浣熊帽似的坐在我肩上，教它紧抓住我的头，并把它的皮带紧系在我的方格纹外衣间。我们愉快地在南方火车轨道旁的库登冰池塘上，快速地来回滑行。
有一回，史列米也到库登溜冰，只不过他的溜冰技术和他的脑子一样不怎么样。看他穿上溜冰鞋，踉踉跄跄地滑入人群中，我和小淘气都知道机会来了。再没有比这时候还击这个小恶霸更好的机会了。我们不声不响地滑到他身边，拿起碎雪块往他不怎么漂亮的脸上扔去。
他弯腰大叫：“疯浣熊！疯浣熊！我会让你尝到苦头的。”
不过我想，周围那五十个男孩女孩的取笑声，将永远萦绕在他耳际。从此他再也不敢动我们一根汗毛了。
客厅的电话，在二月一个浓雾弥漫的凌晨两点时分，响乇我们整个屋子。我挣扎地爬下床接电话。在隆隆声响的电话那头，传来佛瑞德叔叔的声音。
“你父亲在吗？”
“他在楼上睡觉。”
“去叫醒他，史特林，雪融了。”
“雪融了！”我兴奋地大叫，“我要去叫他。如果能发得动车子，我们不到一小时就会到。”
“好，好孩子。”
“我可以带小淘气一起去吗？”
电话那头传来哈哈的笑声：“当然可以，我们需要多一些人手。”
“爸，雪融了。”我边跑上楼边叫，“佛瑞德叔叔需要我们去帮忙。”
我在厨房炉子上生火，准备咖啡和煎蛋，然后赴快去叫醒小淘气。它像猫头鹰，睡眼惺忪地走到厨房来。
这的确是个雪融的气候，雾浓得可以拿刀砍。我们很快吃完，坐上车，在朦胧街灯照射下，往城里开去，心里却担心是否能顺利通过覆盖着冰雪的道路。
每一户农家的窗口都亮着灯光，灯笼也在雾中摇着，引导主人走向烟草屋去。
雪融的气候通常会在二月突然来临——没有任何风暴，就会软化所有的烟叶。温暖、浸润的气候可能仅停留当地数小时或几天。农人抢收烟草，将它们置于干板条上或烟草屋内，再盖上帆布，以免烟草冻伤。这工作非常辛苦，不过也充满了刺激。这对农人而言，是整年的一场大收获。
到了雪融季节，我们日夜等候佛瑞德叔叔打电话来。数不清的汽车、双轮马车行驶在雾中，可见布雷斯福特换车站的居民都为同样一件任务忙碌。
冬天时，车轮链子永远安装在轮子上，以便在融雪的泥泞路上增加牵引力。我们终于到达了目的地。
没来得及在莉莉恩婶婶准备好美味早餐的厨房里停留，我们赶忙先到大烟草屋去。佛瑞德叔叔和三个堂兄已经站在高高的横梁上，传递刺鼻、易断的烟草了。小淘气和我迅速地搭上那部简易的升降机升上横梁。小淘气坐在这上头，有点不知所措。不过它喜欢这新鲜的玩意儿，在灯笼的反射下，它的眼睛发出金绿色的