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「今枝さん、マリオは覚えてはりますか」
「マリオ？」
「ス雪‘マリオブラザ骸Ｗ庸─韦猡沥悚扦埂￥猡盲趣饨暏扦洗笕摔瑝糁肖摔胜盲皮毪趣いυ挙扦工堡伞�
「ファミコンの。ええ、もちろん覚えています」
「数年前、えらいブ啶蓼筏郡省￥猡沥阄荬吻挨肆肖扦毪挨椁い巍�
「そうでしたね」戸惑いながら今枝は相槌を打った。どこに行き着く話か先が見えない。
「大阪に、あのおもちゃの偽物を売ろうとしてた男がおりましてね。実際偽物は完成してて、後は売りさばくだけの段階でした。ところがぎりぎりのところで警察が摘発したんです。偽物は押収しました。けど、その男は見つかりません。行方不明なんです」
「逃げたわけだ」
「警察内でも、そう思われてました。いや、今もそう思われてます。指名手配中です」笹垣はセカンドバッグを開け、中から折り畳んだチラシのようなものを取り出した。広げて今枝のほうに見せる。この顔にピンときたら、という馴染みの言葉の下に、髪をオ毳啸氓摔筏课迨畾rぐらいの男の顔があった。名前は松浦勇とある。
「一応訊きますけど、この顔をどこかで見たことはありませんか」
「いや、ありません」
「そうでしょうな」笹垣は紙を畳み、再びバッグに入れた。
「あなたはその松浦という男を追っているんですか」
「そうですな。そういう言い方もできます」
「そういう言い方？」今枝は笹垣の顔を見直した。大阪から来た刑事は意味ありげに唇の端を曲げた。
今枝はその瞬間はっと気づいた。殺人を扱う刑事が、単なるゲ啷渐榨葌卧欷畏溉摔蜃筏い堡皮い毪坤堡韦悉氦胜ぁ９G垣はその松浦という男が殺されたと睨んでいるのだ。彼が探しているのは、松浦の死体であり、松浦を殺した犯人なのだ。
「その男と唐沢雪罚Г丹螭趣嗓Δい﹂v係があるんですか」今枝は訊いてみた。
「直接の関係はない、かもしれませんな」
「それならどうして……」
「松浦と一緒に消えた男がおるんです」笹垣はいった。「その男もス雪‘マリオの偽造に関わってた可能性が大いにあります。で、その男がたぶん……」刑事は言葉を選ぶように少し黙ってから改めて口を開いた。「唐沢雪罚Г沃埭辘韦嗓长摔毪悉氦胜螭扦埂�
「周りのどこか？」今枝は問い直した。「どういう意味ですか」
「言葉のとおりです。どこかに隠れとるはずなんです。テッポウエビっていう海老、御存じですか」刑事がまた先の読みにくい話をし始めた。
「テッポウエビ？ いいえ」
「テッポウエビはね、穴を掘ってその中で生活するらしいです。ところがその穴に居候しとるやつがおる。魚のハゼです。そのかわりにハゼはふだん穴の入り口で見張りをしとって、外敵が近づいたら尾ひれを動かして中のテッポウエビに知らせるそうです。見事なコンビネ伐绁螭洹Ｏ嗬采趣いΔ椁筏い扦工省�
「ちょっと待ってください」今枝は小さく左手を出した。「唐沢雪罚Г丹螭摔稀ⅳ饯螭胜栅Δ斯采筏皮い肽肖い毪趣盲筏悚毪螭扦工�
だとしたら大変なことだが今枝は信じられない。これまで眨伽郡辘扦稀ⅳ饯Δいδ肖未嬖冥胜扇猡幛胜盲俊�
笹垣はにやりと笑った。「私の想像です。証拠なんか、何もありません」
「でも何か根拠があるから、そんなふうに想像するわけでしょう？」
「根拠といえるほどのことはありません。おいぼれた刑事の勘です。せやから当然、外れてる可能性もある。あてにはなりませんわ」
嘘だ、と今枝は思った。岩のように動かせない根拠があるはずなのだ。でなければ、こんなふうに一人で上京してきたりはしないだろう。
笹垣は再びバッグを開け、中から一枚の写真を取り出した。
「この男の顔に見覚えはありませんか」
机の上に置かれた写真に今枝は手を伸ばした。正面を向いた男の顔が写っていた。免許証の写真だろうか。年齢は三十前後ぐらい。顎が尖っている。
どこかで見た顔だ、とまず思った。それを表情に出さぬよう気をつけながら今枝は自分の記憶を探った。彼は人の顔を覚えることを得意としていた。必ず思い出せるという自信があった。
写真を見つめているうちに霧が突然晴れた。写真の男をどこで見たのかを、彼は鮮やかに思い出すことができたのだ。フルネ唷⒙殬I、住んでいた場所、そのすべてが瞬《またた》く間にプリントアウトされた。同時に声をあげそうになった。あまりにも意外な人物だったからだ。その驚きをこの場で表現したかった。だが彼はその欲望を辛うじてこらえた。
「この人物が唐沢雪罚Г丹螭喂采嗍证扦工股握｛子をそれまでと変えずに訊いた。
「さあどうでしょうな。で、見覚えは？」
「あるような、ないような」今枝は写真を手に唸ってみせた。「ちょっと確認したいことがあるんですが、隣の部屋に行ってもいいですか。資料と照合したい」
「どういう資料ですか」
「ここに持ってきますよ。少し待っていてください」今枝は笹垣の返事を待たずに立ち上がり、急いで隣の部屋に入って鍵を椋Г幛俊�
元来は寝室だが、じつは暗室として使うこともあった。白凑妞维F像ならここでできる。彼は棚に並んでいる写真関連の器具の中から、接写のできるポラロイドカメラを手に取った。現像後にネガとポジペ雪‘をはがす、ピ毳ⅴ雪‘ト方式の写真機だ。
今枝は笹垣の写真を床に置き、カメラを手に持った。ファインダ蛞枻胜榫嚯xを眨工毪长趣墙沟悚蚝悉铯护搿％欹螗氦韦郅Δ蛘｛整していると時間がかかるからだ。
十分にピントが合ったと思われる位置でシャッタ蜓氦筏俊％攻去恁埭猡盲俊�
フィルムを引き出し、カメラを元の場所に戻した。そのフィルムを軽く振りながら、もう一方の手で本棚から分厚いファイルを取り出した。そこには唐沢雪罚Г握｛査のために撮影した写真がまとめられている。その中身をぱらぱらと眺め、笹垣に見せても問睿胜い长趣虼_認した。
ちらりと腕時計を見て撮影から数十秒が経過していることを確認し、彼はフィルムのポジペ雪‘をはがした。見事に接写ができていた。オリジナルの写真の細かい汚れまでコピ丹欷皮い搿�
その写真をそばの引き出しに入れ、オリジナルの写真とファイルを持って今枝は部屋を出た。
「すみません、手間取っちゃいまして」今枝はファイルを机の上に置いた。「見たことがあるような気がしたのは勘摺い坤盲郡瑜Δ扦埂２心瞍胜椤⒁姷堡郡辘蓼护蟆�
「このファイルは？」笹垣が訊く。
「唐沢雪罚Г丹螭碎vする眨麞速Y料です。でも大した写真はありません」
「見せてもらっていいですか」
「どうぞ。ただし、どういう写真かは解説できませんのでそのつもりで」
笹垣はファイルされた写真を一枚一枚眨伽皮い盲俊￥饯沃猩恧稀⑻茮g雪罚Г螌g家周辺を撮影した写真や、証券会社の担当者を隠し撮りした写真だった。
最後まで見たところで刑事は顔を上げた。
「面白そうな写真が並んでますな」
「気に入ったものでもありましたか」
「単なる縁談相手の眨麞摔摔筏皮厦瞍浃人激い蓼工省￥郡趣à小⒑韦韦郡幛颂茮g雪罚Гy行に出入りする写真まで撮っておかなあかんのか、理解に苦しみます」
「それはまあ、何なりと想像してください」
じつはその銀行には唐沢雪罚Г钨J金庫があるのだった。尾行することでそのことを突き止めた。銀行に入る前と、銀行から出た後の姿を撮影してあるのは、彼女の身なりに変化がないかどうかを確認するためだ。たとえば入る時にはなかったはずのネックレスが出てきた時にはつけられていたとしたら、それは貸金庫に預けられていたということになる。地道だが、財