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考書やピアノの初級教本などが収められている。雪罚Г工盲皮い郡猡韦韦瑜Δ馈￥长尉娱gで勉強することもあったのだなと一成は想像した。ピアノは別の部屋にあるのかもしれない。
入ってきた窑确磳潅趣摔ⅳ胝献婴虮摔祥_けてみた。そこには小さな縁側があった。隅に古い雑誌が積み上げられている。
彼は縁側に立ち、庭を見下ろした。さほど広くはないが、庭木とひなびた石灯弧钉い筏嗓Δ恧Α筏摔瑜辍⑺仄婴屎惋L庭園の雰囲気が作られていた。元は芝生が敷かれていたのかもしれないが、残念ながら今はすっかり雑草に占拠されている。七十歳を過ぎた身で、この度の美観を維持するのは困難だったろうと一成は思った。
手前に小さな阒菠à郡丹笾盲い皮ⅳ盲俊４嗓单堀匹螭坤盲俊Ｇ蜃搐颏筏郡猡韦啶ぁ�
「ひどい庭でしょう？ 全然手入れしていないから」後ろから声がした。雪罚Г哎楗工蜉dせた盆を持って立っていた。
「少し手を加えれば奇麗な庭に戻るよ。あの灯护胜螭ⅳ胜胜韦猡韦馈�
「でも、もう誰も見る人がいないから」雪罚Г膝Ι‘ロン茶の入ったグラスをテ芝毪酥盲い俊�
「この家は、これからどうするんだい」
「さあ、そこまではまだ考えてません」彼女は泣き笑いのような顔をした。
「あ……そうだな」
「でも、手放したくはないんです。壊したくも……」彼女は窑慰Fに手をかけた。そこにあった小さな傷を、いとおしそうに撫でた。それから、ふと何かに気づいたように一成を見上げた。「篠塚さん、本当にありがとうございます。あたし、来てくださらないんじゃないかと思っていたんです」
「どうして？」
「だって」いったん目を伏せてから、雪罚Г细膜幛祁啢蛏悉菠俊￥饯文郡铣溲贰櫎螭扦い俊！负S塚さんはあたしのこと、嫌っておられるでしょう？」
一成はどきりとした。動揺を隠すのに苦労した。
「なぜ俺が君のことを嫌うんだ？」
「それはあたしにはわかりません。栅丹螭入x婚したことを怒ってらっしゃるのかもしれないし、もっと別の理由があるのかもしれません。ただ、たしかに感じるんです。避けられている、嫌われているっていうことを感じるんです」
「気のせいだよ。そんなことはない」一成はかぶりを振った。
「本当ですか。信じていいんですか」彼女は彼のほうに一歩近寄った。それで二人の距離は、ほんのわずかになった。
「俺が君を嫌う理由なんかないじゃないか」
「よかった」
雪罚Г喜�を椋Г袱俊Ｐ牡装残膜筏郡瑜Δ送孪ⅳ蚵─椁筏俊８胜は悚辘怀嗓紊窠Uを一瞬麻痺させた。
彼女は目を開けた。その目はもう充血していなかった。何ともいえぬ深い色をした虹彩が、一成の心を引き込もうとしていた。
彼は目をそらし、彼女から少し離れた。そばにいると、見えない力で搦《から》め捕られてしまうような錯覚を抱いた。
「お母さんは」彼は庭を見ていった。「サボテンが好きだったんだね」
「この庭には不釣り合いでしょう？ でも昔から好きで、たくさん育てては人にあげたりしていたんです」
「このサボテンは、これからどうなるのかな」
「どうしたらいいでしょうね。あまり手間がかからないといっても、このままにしておくわけにはいかないし」
「誰かに引き取ってもらうしかないだろうね」
「そうですね。篠塚さん、阒菠à胜螭悉い扦工�
「いや、俺は遠懀Г筏皮琛�
「そうでしょうね」彼女はかすかに笑みを見せた。そして庭のほうを向いてしゃがみこんだ。「かわいそう、この子たち、主をなくしてしまって」
その直後だった。彼女の肩が小刻みに震え始めた。やがて彼女の身体全体が揺れるほど震えは大きくなった。嗚咽《おえつ》が漏れた。
「一人ぼっちなのは、この子たちだけじゃない。あたしも、もう誰もいなくなってしまった……」
絞り出すような声に、一成は心を大きく揺さぶられた。彼は雪罚Г伪翅幛肆ⅳ盲俊１伺螕eれる肩に、右手を載せていた。
そこに彼女が自分の白い手を重ねてきた。冷たい手だった。彼女の震えが徐々におさまっていくのを彼は感じた。
突然自分でも説明しようのない感情が湧き上がってきた。まるで心の奥底に封印されていたものが解き放たれたようだった。このような感情を自分が持っていたことさえ、彼は今初めて知った。それは衝動に変わりつつあった。彼の目は雪罚Г伟驻いΔ胜袱俗ⅳ欷皮い俊�
今まさに心の壁が決壊するという時、電話が鳴りだした。一成は我に返った。彼女の肩に置いた手を引いていた。
雪罚Г虾韦蝈已菠工毪瑜Δ耸腴gじっとしていたが、やがて素早く立ち上がった。電話は卓袱台《ちゃぶだい》の上に置いてある。
「もしもし、ああジュンちゃん。今、着いたの？ ……そう、大変だったわね。ごくろうさま。じゃあ悪いけれど、喪服を持って、今からいうところへ行ってくれないかしら。タクシ藖ったらまず――」
はきはきとしゃべる彼女の声を、一成はぼんやりと聞いていた。
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７
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葬儀会場は五階にあった。エレベ郡蚪丹辘毪去攻骏弗韦瑜Δ士臻gがあり、奥にはすでに祭壇が作られていた。パイプ椅子も並べられ始めている。
広田淳子という若い女性がすでに到着していた。枺─椤⒀┓＇と浜本夏美の喪服を持ってきてくれたわけだ。すでに浜本夏美は着替えを終えていた。
「じゃああたし、ちょっと着替えてきますから」喪服を受け取ると、雪罚Г峡丐ㄊ窑韦郅Δ讼à皮い盲俊�
一成はパイプ椅子に腰掛け、祭壇を眺めた。「お金のことはいいですから、母がみじめにならないような立派なものにしてください」と雪罚Г悉い盲皮い俊＝衲郡吻挨摔ⅳ爰缐栅膜Δ韦猡韦趣嗓‘うのか、一成にはわからなかった。
唐沢家でのことを回想すると、冷や汗が出そうになった。あの時電話が鳴らなければ、間摺い胜┓＇を後ろから抱きすくめていた。なぜそんな気持ちになったのか、彼は自分でもわからない。あれほど警戒すべき相手だと自分にいいきかせてきたというのに、あの瞬間は心の鎧《よろい》を完全に脱ぎ捨てていたのだ。
気をつけねばならない、彼女の魔力に翻弄《ほんろう》されてはならないと彼は自らを戒めた。だが一方で、もしかすると自分はとんでもない铡猡颏筏皮い毪韦猡筏欷胜ぁⅳ趣い激à獗Г激幛皮い俊１伺螞妗⒈伺握黏à挝铯坤趣纤激à胜盲俊％单堀匹螭蛞姢茊柩胜蚵─椁筏勘伺巫摔稀ⅳ长欷蓼且怀嗓Гい皮勘伺藢潳工毳ぅ岍‘ジと、明らかにずれていた。
本伲熄D―。
一成は思った。本伲舷瘸踏伪伺巫摔摔长饯ⅳ毪韦扦悉胜いＷ苑证悉长欷蓼扦饯欷蚰郡摔工毪长趣胜盲郡肖辘恕⑼幛螭琅枷瘠騽偈证俗鳏辘ⅳ菠皮筏蓼盲郡坤堡扦悉胜い韦８邔m栅淇登绀稀⒆畛酩楸伺握妞巫摔藲荬扭い皮い郡趣いΔ长趣胜韦�
視界の端で何かが動いた。一成はそちらを見た。洋装の喪服に着替えた雪罚Гⅳ妞盲辘冉扭い皮毪趣长恧坤盲俊�
にN薇だ、と彼は思った。これほど華やかで、強烈な輝きを持った女性は見たことがなかった。ひ伦挨蛏恧死p《まと》ったことで、雪罚Г西攘Δ粚与H立ったようだ。
彼女は一成の視線に気づくと、ほんのわずかだが唇を緩めた。だがその目は潤んでいた。せà婴椁摔膜い柯钉馈�
雪罚Г匣釄鲠岱饯嗽O置された受付カウンタ摔妞盲辘冉扭い皮い盲俊￥饯长扦箱罕鞠拿坤葞谔锎咀婴韦未颏梁悉铯护颏筏皮い俊１伺猡饯欷思婴铯辍⒍摔尾肯陇思殼ぶ甘兢蛴毪à俊￥饯螛斪婴蛞怀嗓悉埭螭浃辘纫姢膜幛皮い俊�
やがて通夜の弔問客が訪れるように