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“喂，把你的法西斯的号牌拿出来看看，要不我马上揍你一顿！’他将牙齿咬得吱吱作响，一股熏人的酸酒气味扑向她的脸部。
穆霞厌恶得全身发抖。
“你干嘛吓唬她呀？她要什么东西？”那个老头子从小溪那边问道。
“一个女难民，你瞧，她要面包……在这儿瞎逛，可又拿不出号牌来。”
“你就给她一点吧！你舍不得，是吗？去那里掏点儿面粉放到她袋子里去吧。”
“你给她掏……她正好可以去告发呢1 也许她是个盖世太保？好吧，缺德鬼，把你的号牌或者身份证拿出来吧！”
“我没有身份证，烧掉了，跟房子一块烧掉了，通通烧掉了。”穆霞喃喃地说了起来。并且准备托出她的可怜的故事来。
斯捷潘推了推她：“行啦，走吧！我自己的痛苦已经够受了，还能听别人的……等一等，把你的小袋子取下来吧！”
穆霞赶紧把肩上背着的袋子取下来递给他。斯捷潘又涉过小溪，打开一个袋子，用双手把面粉捧到小袋子里。而面粉从手指缝里洒落下来，掉在沙土上，风儿又把它吹到草上，吹向溪边，一层淡白色的面粉宛如春天树上的花絮，飘落在静静的水面上。
穆霍鼓起勇气，踏着石头涉过小溪。
“你干嘛把面粉洒得遍地都是？好好儿放嘛！”老头一边埋怨道，一边生气地瞧着洒满面粉的草地。
“你也舍不得啦？啊？”斯捷潘大声叫道，“你打算养活法西斯吗？不行，不能这样对待寄生虫！”
他开始怒气冲冲地用赤着的脚踢袋子，而且越踢越猛，可是袋子一动也不动。这下使醉汉勃然大怒，他从地上扯起袋子，喘着粗气，然后把袋子举起来，打算将它扔到水里去。没有腿的小伙子以出人意料的力气使劲抓住他的手。
老头子小心地把地上的面粉一掬一掬地捧了起来。
“你别跟袋子逞威风，最好还是去跟法西斯战斗吧。”他嘟嘟囔囔。
“别再纠缠啦！”斯捷潘困乏地反驳了一句。看得出，他已从醉态中清醒过来了，腼腆地看了穆霞一眼，发现她眼光中有一种责备的神色，于是，他象是要表白自己似的说道：“我喝醉了酒。说实在的，我已经灌了三个星期的黄汤了。心里窝着一团火，喘不过气来……我叫斯捷潘·科托夫，过去是一名集体农庄庄员，一个公民，可现在成了受人驱使的一匹骑马，还编上了号……成了一匹马。”他把挂在身上那佩十字架带子上的一个小牌子扯下，摔到地下，发疯似的将它踩进沙土中。
一直在冷眼旁观穆霞的那位没有腿的小伙子，用根棍子把号牌挖了出来，递给姑娘看。这是一块不大的、涂得很脏的胶合板，上面用火烙着一只展翅的老鹰，它的爪子钩住一个卐字，号码是1850。
“大概你还没见过号牌吧，女公民？”老头子苦笑着说道：“见识见识吧，如今给我们戴上什么啦……你从哪儿来？要是你连这些法西斯的玩艺儿都不知道，你一定是从天上掉下来的，是吗？”
老头子现在也在审视着这位素不相识的女人。姑娘觉察到这一审慎而又警惕的目光，感到不寒而栗。
老头子用一种穆霞听不明白，含有特别意味的话语说道：“也许，你确实是天上掉下来的？啊7
也许，你是受人派遣来看看占领区的人是怎样受苦受难的？……说到人嘛，你瞧，”他冲着坐在袋子上的斯捷潘点点头，“看吧，人们都象野兽一样过日子呐。”
“别说啦，纳乌枚奇，”没有腿的那位小伙子意味深长地打断了老头子的话，他突然改称穆霞为“您”，问道：“或许您能给我们讲讲前线上的情况吧，可以吗？”
这位没有腿的小伙子有一张十分聪明的脸。现在他已经是怀着希望的心情在打量着这位陌生女人。
穆霞明白了：他们不是把她看作难民，而是当成了别的人。当成什么人呢？她不知道，但是很清楚，对于这些人她是用不着害怕的。
“我什么都不知道，同志们。我本人也想知道前线在哪儿哩。”她说话时，胆子大了一点。
“好吧，这是您的事，不知道就不知道吧。”没有腿的青年忧郁地说道。
“据说前线离这儿大约有四十公里，好象被阻在一条河上，已经打了三个星期啦，听说打得很厉害。”斯捷播应声说道。他坐在地上，摇晃着身子，用手掌捂紧醉晕了的脑袋。“揍这些法西斯，揍他们，可他们总在源源不断地把新的部队开上前线上去……各条大道都有……不，法西斯的兵力还没消耗尽，这只狗有力量，还有力量啊……他们是打哪儿弄来军队的呢？”
“我们会保证你，亲爱的，有吃的，”老人截住他的话。
他小心翼翼、一捧一捧地把面粉从袋子里掏出来，放进穆霞的袋子。他一边捧着面粉，一边说着话，抱歉地望着姑娘：“你是个姑娘呢，还是个妇女，没法弄清你这个人，一定是打那儿来的，”他用一只结茧的指头指着天空，“请告诉那边，就说我们正在上一堂严肃的政治课。”老头子朝醉汉瞟了一眼，只见他醉醺醺地、神情颓废地坐在那里，又补上一句：“对于某些想躲进树丛、坐待战争过去的人来说，这堂政治课倒是很有益处的。”
穆霞还是弄不明白，为什么这些人如此信任地同她交谈。她担心节外生枝，担心对方突然明白过来，她并非他们想象中的那种人。于是，她拿起那只已经变沉了的袋子，匆忙中道了声谢，就踏着石头跑过小溪，迅速朝森林奔去。越过篱笆的时候，她回头一望，看见一队妇女从村里走出来，正朝挖在溪岸上的堑壕走去，她们身上都背着一些沉重的东西。
姑娘心中的印象是矛盾的。她在竭力猜想：这些人把她当成了哪一方“天上来的使者”呢？在临别的时候，那位没有腿的小伙子说：“是这么回事，请转告那边的负责人，就说我们委屈求全倒是在委屈求全，但要让我们屈服下去——那可办不到！我们是决不会屈服的！”这些话的含义是什么呢？姑娘回想起那一股令人厌恶的醺人酒气，回想起举到她头上的那只粗大拳头，回想起醉汉斯捷潘那种抑制不住的狼狈而又绝望的神态，不由反感得直打哆嗦。但是，敌人被阻在离此处只有数十公里的地方，并且正在遭受重大的损失，很快就可以赶到自己人那里去了。这个消息在使她极为兴奋，以致她感到两边太阳穴上的血液正在欢快地奔流着。
于是，姑娘忘却了老妇的步履，一边哼着歌，一边精神抖擞地在林间大道上迈开了大步。
第12章
打从那天起，米特罗凡·伊里奇就不再害怕让穆霞去侦察了。
姑娘大胆地靠近村落农庄，来到边远农家小舍，敲这些农户的窗框。要是窗户里探出一位妇女的身子，她便乞求施舍，讲述她那一套悲惨的身世，经过多次复述，这个故事细节越来越生动，内容也越来越丰富。人们相信了她。在那些日子里，家家户户都经历了类似的苦难，又怎么能不相信呢！女庄员们同情这位女难民，连声叹气，指引道路，总要给点吃的。有时还让她进屋去。有些人甚至要她在家里过夜。虽然他们知道，同那些没有德军卫戍司令部颁发的身份证的来历不明者交往，法西斯匪徒的处置办法只有一种，就是送上绞架。
穆霞每次潜入村子后，回到米特罗凡·伊里奇身边来，总是缄默不语，心事重重。她传达了途中的必需情报后，久久地保持沉默，眼睛望着燃完了的篝火，或者是观察天空中匆匆飘忽的云彩。
穆霞越是留心观察敌占区村庄的生活，就越相信这样一条真理：沦陷所造成的可怖境况使人们更加紧密地团结起来了。他们更加忠实地恪守被占领军宣布作废的苏维埃法律。在这儿表面上看来十分涣散，而实际上暂时转入地下状态的集体农庄里，却严格地保持着以前的那种秩序。
现在，两个旅伴不再那么盲目地往前赶路了，不过他们仍然走得很慢。在所有的村子里，谁都不可能确切知道德国人的攻势究竟被阻于哪一线。但是，即使得不到准确的消息，也不难猜到，战线已经很近，激烈而顽强的战斗在那里进行。
汽车，摩托车，装甲车，大批步兵运输工具，配备有汽艇、小船、浮桥部件的工兵辎重车，摩托化炮兵，载有武器、弹药的运输车队，都在驿道和公