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贝舒走了。巴尔内特像他所说的那样，上到四楼，按了门铃。他被领到体操房内，奥尔加正在德尔·普雷戈的监督下上课。
“喂，大胆的巴尔内特先生！”奥尔加在一副绳梯的高处喊道，“全能的巴尔内特先生。好吧！巴尔内特先生，给我带回了我的蓬巴杜夫人床吗？”
“差不多，夫人。但是，我不妨碍您吗？”
“不妨碍。”
她藐视危险，以难以置信的敏捷，根据德尔·普雷戈短暂、生硬的命令，完成了规定的动作，好似玩耍一般。教师时而赞扬，时而批评，有时还作示范，亲自作练习动作，动作猛烈甚于灵活，可以说显露出他那似乎惊人的力量。
体操课结束了，他穿好短上衣，扣好白色护腿套的钮扣，戴上白色手套和浅色帽子。
“今晚在剧院见，奥尔加夫人。”
“那么，你今天就不等我了，德尔·普雷戈？你大概该陪我去剧院吧，既然妈妈不在家。”
“不可能，奥尔加夫人。晚饭前我还有一堂课要上。”
他向门口走去，可是，不得不停了下来。巴尔内特正挡住房门。
“我只讲几句话，亲爱的先生，”巴尔内特说道，“既然我正好遇见您。”
“我非常抱歉，但是……”
“我还需要自我介绍吗？吉姆·巴尔内特，巴尔内特事务所的私家侦探，贝舒的朋友。”
德尔·普雷戈迈出了一步。
“实在对不起，先生，我有急事。”
“噢！一分钟，只一分钟，请您回忆一下。”
“关于什么？”
“关于某个土耳其人……”
“一个土耳其人？”
“是的，他名叫做本—瓦利。”
体操教师连忙摇头，回答道：
“本—瓦利？我从来没有听说过这个名字。”
“某个叫阿维尔诺夫的，也许认识您。”
“也没听说过他。这些是什么人呀？”
“两个杀人凶手。”
沉默了一会儿，德尔·普雷戈接着笑着说道：
“我很不喜欢跟这种人来往。”
“相反，有人声称，”巴尔内特说道，“您跟这些人很熟识呢。”
德尔·普雷戈把巴尔内特从头至脚扫视了一遍，然后咬牙切齿地说道：
“这一切意味着什么？解释清楚吧！我讨厌猜谜。”
“请坐，德尔·普雷戈先生。这样咱们谈话更方便些。”
德尔·普雷戈做了个不耐烦的手势。奥尔加走近这两个男人，亲切而又好奇。她身穿体操服显得小巧玲珑。
“你坐下吧，德尔·普雷戈，想想吧，这涉及我的蓬巴杜夫人床。”
“正是这样，”巴尔内特说道，“请相信，德尔·普雷戈先生，我并没有给您出什么谜语。这里被盗以后，我初次来查看时，就想起那时人们议论纷纷的两件社会新闻，我很愿意知道您的看法。只需几分钟就够了。”
巴尔内特完全不是平时那种低三下四的态度。他的语调威严，叫人不得不服从。奥尔加·沃邦对此印象极深。德尔·普雷戈被震慑住了，低声说道：
“赶快说吧。”
“事情是这样的，”巴尔内特开始说道，“三年前，一位名叫索鲁瓦的珍宝商，跟他的父亲住在巴黎市中心一座宽敞的楼房的顶层套间里，他跟某个名叫本—瓦利的人有生意来往。那人头上裹着包头布，穿一身土耳其服装，裤管鼓鼓的，专做东方黄玉、不圆的珍珠、紫水晶等二流珠宝买卖。本—瓦利几次上楼到索鲁瓦家的那天晚上，索鲁瓦看完戏回家，发现他的父亲被匕首刺死，放珠宝的保险柜被洗劫一空。然而，调查证明，作案的并不是本—瓦利本人，他有不在现场的确凿证据，而是那天下午本—瓦利领进房子里的某个人。尽管如此，却无法逮住那个人，也无法逮捕那个土耳其人。那个案子已经了结。您还记得吗？”
“我到巴黎只有两年，”德尔·普雷戈辩驳道，“而且，我对此并不感兴趣……”
吉姆·巴尔内特继续说道：
“十个月前，发生了另一件同类案件。受害人是一位奖章收藏家达武尔，作案者肯定是由俄国伯爵阿维尔诺夫领进房子里并且藏匿起来的。那个伯爵戴一顶卷毛羔皮帽，穿一件长外套。”
“我记起来了。”奥尔加·沃邦说道，她的脸色惨白。
“我立即觉察到，”巴尔内特又说道，“那两个案件跟蓬巴杜夫人式卧室家具被盗案，不只是惊人地相似，而且有某种关系。凶手本—瓦利偷窃珠宝商索鲁瓦，与对收藏家达武尔的偷窃，都是由两个外国人干的，作案手法跟在这里发现的完全一样，即依靠事先带进屋内的一个或两个同伙去偷盗财物。但是，这个手法的特点是什么呢？我起初还看不出来，几天来我单独冥思苦想，极力探究。凭着我所掌握的两个基本事实，即本—瓦利罪案与阿维尔诺夫罪案，应该对这种作案手法体系形成总的看法，它大概适用于其他许多我所不知情的案件。”
“那么，您找到谜底了吗？”奥尔加非常感兴趣地问道。
“找到了。而且我承认，还极其令人满意。那真富有艺术性，我熟悉那种新鲜独特，毫不抄袭别人的……伟大的艺术！当那一伙人屋盗窃者和杀人凶手暗中策划偷偷潜入屋内时，事先会派遣同谋：管子工，送货小厮或者其他工人，进入屋里。这些在光天化日之下，光明正大地干活。人们看见他们的次数越多，就越好。他们成了那里的熟人，常来常往，人们习惯于见到他们。然后，到了计划的日期，他们从房子里出来……又进去……再出来……再进去……然后，当盗窃团伙的头子来到时，有人再进来，这人已不是人们经常看见出出进进的那个人，而是酷似那个人的新来的人，别人会相信他就是原来那个人。这可真令人叫绝吧？”
巴尔内特语气强烈地对德尔·普雷戈讲：
“真有天才，德尔·普雷戈，是的，真有天才。另外的人，我重复一遍，企图作案时，极力不让人发觉，就像医院里的老鼠，穿着不引人注目的颜色的衣服，神态也不引人注意。而他们呢，明白自己应该惹人注目。如果一个戴毛皮帽子的俄国人，如果一个裤管鼓鼓的土耳其人老是一天四次走过楼梯，谁也不会去数他多进来了一次而少出去一次。然而，那次进来的就是同伙。谁也没有料到：他们就是用的这个手法作案。让我们脱帽致敬吧！那个想出这个方法，并加以实施的人，是一个大师，我假设，实际上这样的大师不会只出现两次。我认为本—瓦利和阿维尔诺夫伯爵是同一个人，难道不可以合理设想：那个人以第三种形式，第三次出现在我们要破的案子里呢？首先是土耳其人，然后是俄国人……然后是我们在这里能够发现的同类性质的外国人，穿着同样特殊服装的人吗？”
他停顿了一下。奥尔加愤怒地打了个手势。她忽然明白了巴尔内特解释的目的，于是表示不满。
“不是这样的。你含沙射影，我很气愤。”
德尔·普雷戈微微一笑，神情宽容。
“您别管了，奥尔加夫人……巴尔内特先生在开玩笑……”
“当然，德尔·普雷戈，”巴尔内特说道，“我在开玩笑。您完全有理由不理会我讲的冒险小故事，至少在知道结局之前。我的确知道，您是外国人，您穿衣服惹人注意，白色手套……白色护腿套……您的确有一副多变的面孔，适合改变形象，它除了帮助您从俄国人变成土耳其人外，又帮助您从土耳其人变成冒险家。您的确是这所房子的常客，您的许多职务使您每天被召来好几次。总之，您有正直的人的好名声，无可非议，而且有奥尔加·沃邦替您担保。因此，要控告您根本不可能。但是，怎么办？您明白我的难处吗？唯一可能的罪犯就是您，然而，您又不可能是罪犯。奥尔加·沃邦，不是吗？”
“他不是罪犯，不是，”她说道，眼睛里闪着焦虑与激动的神情。“那么，你要控告谁？用�