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地边巷三十九号的那个家庭的重心了。就像凯文很久以前说过的：以自我为中心和
无度的虚荣是培养罪恶的渊薮。一个寻常的女孩，即使是个情绪化的青春少女，在
听到她收养家庭的哥哥不再以她为他生活的重心之后，会伤心欲绝的；可是通常她
们会以哭泣、乱发脾气或变得难以相处来发泄，或决定向红尘告别而剃发出家，或
其他很多青春少女会采取的适应方法。但像贝蒂·肯恩这样自私自利的女孩，她们
生活哲学中没有适应别人的方法。她要的是这世界必须因她而改变。罪犯总是这样
想的。没有一个罪犯认为他错了。”
“好一个迷人的生物。”夏普太太说。
“是的。即使拉伯洛主教也会发现难以为她说情。他反复谈论使用的‘环境’
议题这回一点儿用也没有了。贝蒂．肯恩有着所有他建议罪犯应该有的救济；爱，
自由发展的空间，教育，安全感。如果你替主教想想，他真的面临一个难题，因为
他不相信遗传。他认为罪犯是时势所造，因此也可以改变。‘坏因子’对主教而言
是迷信，是异端邪说。”
“托比．拜恩，”夏普太太用鼻音哼出。“你应该听听在我哥哥马厩工作的那
些小伙子对他的评语。”
“我听过纳维尔，”罗勃说。“我怀疑有人能改变纳维尔对他的看法。”
“这么说，那个婚约真的毁定了？ ”玛莉安问。
“没错。琳姨现在转而希望是怀特克老将军最大的女儿。她是一位女伯爵的外
甥女，一个富豪的孙女。”
玛莉安跟他一起笑了起来。“那怀特克老将军的女儿怎么样？ ”她问。
“不错。公正，漂亮，好教养，善音乐，不过不会唱歌。”
“我衷心祝福纳维尔娶到一个好妻子。他要的是找到他自己终生的兴趣，一个
能让他灌注精力感情的重心。”
“目前能让他感到兴趣的是法兰柴思。”
“我知道。他对我们非常好。现在，我想该是我们出发的时候了。如果有人在
上星期告诉我，我将离开法兰柴思赶赴诺顿等着胜利，我可不容易相信。可怜的斯
坦利今后可以睡到他自己的床上了，不用再在一栋寂寞的房子里守着两个老妇人了。”
“他今晚不睡这儿吗？ ”罗勃问。
“不，为什么要呢？ ”
“我不知道。但我对把这栋房子完全空置而无人守护，感到有些不妥。”
“警察会定时巡逻的，而且，自从那晚有人把玻璃打碎之后，就没有人试着再
做什么破坏行动了。何况仅是今天晚上，明天我们就回来了。”
“我知道，但我仍然觉得不好。斯坦利不能再待一个晚上吗？ 直到这个案子结
束？ ”
“如果他们要再破坏我们的窗子，”夏普太太说，“我不认为他们会因为斯坦
利在而退却。”
“是的，我想你是对的。不过，我会提醒哈勒姆的，我会告诉他这房子今晚没
有人在，”罗勃说，然后转身准备离开。
玛莉安把门锁上，他们一起走向车道上的铁门，罗勃的车子停在那儿。在铁门
旁，玛莉安停了下来，回头看了房子一眼。“那是个丑陋的老房子，”她说，“但
它有个好处，那就是它整年看来都一个样儿。草坪在仲夏看来有些焦黄没有生气，
但除此之外，它都不变。大部分的房子都在一年中的某个时段展现最好的风姿——
如杜鹃花开，草科植物藩篱的盛绿，蔓藤的攀爬，杏仁花丛等等。但法兰柴思永远
都是一个样子。它周围没有多余的装饰。你在嘲笑什么，母亲？ ”
“我只是在想那可怜的建筑物装点上那黄色花丛，看来很可笑。”
他们在那儿站了一会儿，嘲笑着那几乎叫人无法忍受的有着脏污白墙的房子，
和它不协调的装饰物，在笑声中，掩上铁门离去。
然而罗勃并没有忘记，在诺顿的菲得兹旅馆跟凯文用晚餐前，他打了个电话到
米尔佛德镇的警察局，提醒他们夏普家那天晚上没有人。
“好的，布莱尔先生，”那警官说：“我会关照巡逻的警员打开铁门进去探看。
是的，我们有钥匙。一切都会没事的。”
罗勃不认为那会有多大用处；但同时他也知道没什么其他的方法可用了。夏普
太太说了，如果真有人想再打破玻璃，那么，没什么可以阻止的。他最后承认他太
过操心，于是轻松地跟凯文及其他的法律界朋友用餐。
晚餐进行得顺利极了，当罗勃终于回到菲得兹旅店房间时，已经很晚了。菲得
兹不仅有名——是到英国旅行的美国人一定会来拜访的地方之一——它还有现代化
的设备。水管被藏在橡木墙后，电缆在天花板横梁上，电话线隐没在橡木厚地板间。
菲得兹旅馆自公元1480年起就为旅人提供舒适的落脚处，而且看来它还会继续下去。
罗勃感到疲累万分，于是头一沾枕即沉入梦乡。他睡得极沉，床头的电话铃响
了好一会儿才把他迷迷糊糊地叫醒。
“喂？ ”他说，半醒半睡的。然后突然问清醒过来。
是斯坦利。问着他是否可以回到米尔佛德镇？ 法兰柴思失火了。
“情形很糟吗？ ”
“不太好，但他们认为他们救得了。”
“我马上出发赶回来。”
他火速地以到隔壁房间的冲刺速度赶了二十英里的路程，那惊人的速度，对月
余前的他来说会是个了不得的记录。而当他轰的一声驶过位于米尔佛德镇商街斜坡
底端的他的家，出镇往郊区继续开去时，他看到在地平线上端有个发出灼热光芒的
火球，像是刚刚升起的圆月。但月亮早已高挂天空，那是一个在朦胧夏夜里，撒下
银色光芒的新月。燃烧中的法兰柴思在浓浓漫天烟火中摇晃着，罗勃的心突地被记
忆中的恐怖战栗席卷。
至少，房子里一个人也没有。他喃喃叨念着不知有没有人有时间抢救房子里有
价值的东西，有没有人可以立时判断什么是有价值的，什么不是？ 围墙间的铁门大
开，而庭园——趁着火焰，一切都可以看得很清晰——挤满了救火人员和救火设备。
他看到的第一件事，跟草地极不相称的，是本来在起居室的有珠饰的椅子，他霎时
变得有些歇斯底里。不知怎地，有人把那抢救出来了。
叫人几乎无法辨认的斯坦利拉住他的袖子说，“你来了。我想你应该被通知。”
汗水如涓涓细流般淌下他熏黑了的面庞，留下清楚的线条，使他年轻的脸看来满是
裂纹，显得老迈。“救援的水不够。我们抢救出不少东西。
起居室里她们每天习惯用的东西。我以为那是她们面对选择时会要保留的。我
们还把楼上的一些东西抛出来，但笨重的东西都烧掉了。“
床垫、床单被堆叠在草地上，远离着救火员忙乱移动的靴子。家具散放在四周，
像充满了疑惑而迷失着。
“来，我们把家具搬远些，”斯坦利说。“放在那儿不安全。一些飞散的烟火
也许会降落在它们之上，或那些混蛋会站到上面去。”那些混蛋指的是那些救火人
员，而他们正在尽他们最大的努力。
接着罗勃发现他自己在这样惊人的火场中平淡无奇地搬运家具，哀伤地辨识出
那些他曾在屋里看到的东西。那张夏普太太认为格兰特探长太重不能坐的椅子；樱
桃木餐桌，用来请凯文午餐的；贴墙而立的桌子，夏普太太数小时之前还漠不关心
地把旅行袋放在上面。火焰爆裂怒吼声、救火员的叫喊声，混杂火红的奇异月光、
头顶探照灯以及摇荡的火光，还有疯狂毗连而彼此毫无关系的家具，这一切的一切
让他有着才从麻醉药里醒来的朦胧，不确实。
然后两件事同时发生了。一楼楼板塌陷下来。而当新起的火苗升起照亮周围时，
他看到两个并排而立的年轻人，脸上挂满幸灾乐祸的神色。在当下，他明白斯坦利
也看到了他们。他注意到斯坦利握紧的拳头击向站得较远的那个的下巴，接着在火
势蒸腾中，听到噼啪一声，那张幸灾乐祸的嘴脸消失在被蹂躏的草地黑暗中。
罗勃自离开学校放弃拳击后就再也没有打过人了，而他此刻也实在没有打算要
这么做，但他的左臂像是自动地蜷曲起来，然后另一张挑衅的脸也倒在黑暗中。
“灵巧清爽，”斯坦利评论道。然后，“看！ ”他说。
屋顶整个皱了起来，就像小孩�