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现在，整天萦绕在他脑子里的只有一件事：何时才能解放马尼拉？
美国人向马尼拉的进军还是遭到了日军“尚武集团”的阻拦。
当时，“尚武集团”各部队正抓紧时间在从碧瑶西面到圣约瑟北面一带的山岳丛林地区建立根据地，而美军向马尼拉的急速挺进，首先威胁到他们把马尼拉附近的兵力和物资运进卡加延河谷的交通线，也将切断守卫阿帕里的日军第103师与根据地的联系，再加上负责守卫圣约瑟要点巴列特山隘的日军第10师刚刚抵达阵地，连战壕还没有挖好，山下奉文不得不匆忙组织一次反击，以便挡住美国人飞转的车轮子。
第59节：菲律宾浴血（59）
山下奉文命令岩仲义治中将指挥的第2坦克师发动反击，战场则选定在巴特列山隘西南的打谷，这也是通往马尼拉交通线上的一个要点。日军坦克的出现令一路畅通无阻的美国人吓了一大跳，他们不得不放慢行军的步伐，从而使构筑阵地的日军第10师和向卡加延河谷运送军需物资的车队获得了宝贵的时间。但坦克从密林中钻出来开进平原地区，却立刻成为在空中横冲直撞的美军飞机的活靶子，从天而降的炸弹落在坦克群头上，燃起熊熊大火，大部分坦克很快趴在地上不动了，美军的火炮和反坦克兵器也向匆匆撤退的其他坦克开了火。正巧路过的日军105师一部为了挽救第2坦克师的噩运，派出两个营前往救援，也没有改变战场形势，更没能遏制美军向马尼拉挺进的势头。但是经此一战，“尚武集团”以碧瑶为中心的抵抗根据地算是初步形成了。
在击退了日军的反击之后，克鲁格的部队逼近克拉克基地，在基地外围遇到了日军“建武集团”的顽强阻击。“建武集团”是在美军登陆前不久匆匆拚凑起来的，人数约3万余人，原先归60多个单位管理，其中包括平时吊儿郎当的海军基地人员、空军地勤人员以及运输船被击沉后好不容易才爬上岸来的步兵。该部队的军官也是被临时抽调来担任指挥的，根本不认识手下的士兵，作战指挥能力普遍不高。1月8日，负责指挥“建武集团”的原日军航空兵第1挺进集团长田理喜智中将抵达克拉克基地，向聚集在基地附近的几万名官兵下达任务：尽可能持久地保住基地各机场，控制和阻挠美军使用机场。
如果接受任务的是个齐装满员、受过正规训练的陆军师，依托克拉克基地及周围地形，坚守一段时间还是可能的。但眼下“建武集团”所属部队究竟有多大的战斗力，田心里一点数都没有。他从手下官兵中挑选出一些看起来能打仗的人，编成3个支队，依托斯特清巴格南侧高地、班班西侧高地组成第一道防线，在它后面的山梁上，则是由15000人据守的第二道防线。田企图依托有利的山岳地形进行顽强抗击，阻止美军前进。
1月25日，美军以一个师的兵力发动了对“建武集团”第一道防线的进攻。在飞机、大炮的支援下，美军步兵和坦克兵协同作战，一点点突破了日军的左翼。防守右翼的日军也受到攻击。当美军逼近阵地时，日军端着上了刺刀的步枪，“哇哇”嚎叫着冲出战壕，企图以死相拼，结果在美军密集的扫射中一个个倒了下去。
到了1月31日，美军全面突破了日军的第一线阵地。为了挽回败局，田打出了最后的“王牌”，把他手里掌握的第2坦克师的一个团派出来，冲下山去袭击正沿着公路向克拉克基地挺进的美军。
第2坦克师是菲律宾日军惟一的一支机械化部队，计有九七式中型坦克200辆，75毫米口径火炮33门，汽车约1000辆，人员8000名。但和大批登陆的美军M－4型重型坦克一比，就差多了。M－4的装甲为75毫米，坦克炮为75毫米加农炮。日本坦克装甲仅为25毫米，火炮为47毫米炮。如果两国坦克对射，日本坦克打不穿美国坦克，而美国坦克却可以轻易击穿日本坦克。所以，田手中的最后“王牌”很快在美军坦克和飞机的围歼下全军覆没。此后，日军便把剩下的坦克部队拆散，把坦克埋在土坑中当固定式炮台使用。不想又被菲律宾游击队发现并将其位置通报给美军，经过美国飞机的狂轰滥炸，剩下的坦克通通报销了。对于那些利用战壕顽强死守的日军，美国人使用了燃烧弹，遮蔽战壕工事的树木、草丛化为一片火海。美军还出动推土机在山腰修建汽车路，将火炮、坦克推到最前沿去，强行打开了通往克拉克基地的大门。
克拉克空军基地由6个大小不同的机场组成，负责守卫它的兵力很少，美军夺取它并没有费太多的力气。但基地周围高耸起伏的群山仍掌握在日军手里，躲藏在山洞和沟壕里的敌人用炮火轻易就可以封锁所有跑道。美军为此派出了一支支小部队，逐一把凭借山洞负隅顽抗的日军“抠出来”消灭掉。在安全得到有效保证之后，陆基航空兵指挥官肯尼把自己的司令部迁了过来。他手下的参谋还在机场附近的树林中发现600多架日本飞机，其中50架完整无损，另外50架只有轻微损坏，剩下的500架就是破铜烂铁了。
第60节：菲律宾浴血（60）
克拉克机场破坏最大的是跑道，上面弹坑累累，根本无法起降飞机。好在十多天以后，美军工兵陆续把弹坑填平，身躯庞大的C…47型运输机和重型轰炸机都可以在机场起降了。
占领克拉克机场的美军距马尼拉近在咫尺，但克鲁格却不愿意前进半步。他确信埋伏在吕宋中央平原以北和以东山区的日军会突袭3号公路，切断他的后路，所以在后援部队——第1骑兵师和第32步兵师从莱特岛调到林加延之前，拒绝采取任何新的进攻行动。
麦克阿瑟冲着克鲁格大喊大叫：不用怕，如果山下奉文敢把部队派到平原来，就会被我们的坦克、飞机和大炮通通消灭光。他要求克鲁格于2月5日前派部队攻占马尼拉。因为不久前麦克阿瑟曾向参谋长联席会议许诺过，在林加延湾登陆4周之内要占领这座城市，而现在时间正飞快地从手指缝中溜走。
克鲁格不为所动。
麦克阿瑟决定把艾克尔伯格的第8集团军从莱特岛调来参战，让两支部队之间展开竞赛，看谁能获得夺取马尼拉的荣誉。
艾克尔伯格手中的王牌是第11空降师。它是太平洋战区的惟一空降师，全师只有8000人，但个个训练有素，作风顽强。眼看着同为空降部队的第82空降师和第101空降师在欧洲的诺曼底登陆战役中立下了功勋，大家都在盼望着一显身手的机会。按照事先拟制好的作战计划，这支部队应该在马尼拉西南70多公里的纳苏格布湾发动两栖登陆，只装备有轻武器的伞兵要想在如此远的距离上粉碎日军的节节抵抗，攻入马尼拉又谈何容易？况且此前麦克阿瑟指挥的几次空降行动，都是把部队直接空投到目标所在位置，而不是在距离目标几十公里的地方。这次麦克阿瑟也想让艾克尔伯格这样干。他甚至暗示，艾克尔伯格如果能大胆地率领第11空降师攻占距马尼拉市中心不到5公里的尼科尔斯机场，并率先进入菲律宾的首都，他就可能在衣领缀上第4颗银星，成为美军上将。陆基航空兵司令肯尼也保证向第11空降师提供一切所需要的空中支援。但风度翩翩的艾克尔伯格不愿冒这个险。他宁愿先在纳苏格布的海岸上站住脚，然后才带着手持卡宾枪和机枪的空降兵们一步步向马尼拉挺进。
1月31日，第11空降师的两个滑翔机空降团乘坐登陆艇在纳苏格布湾上岸，上午9时45分夺取了纳苏格布小城和简易机场，占据了正面4公里、纵深5公里的地盘。在菲律宾人的欢呼声中，他们利用一条运糖的专用小铁路把给养和部队运往内地，虚张声势地摆出一副大兵团登陆的架势。在距滩头阵地16公里的塔盖泰高地，艾克尔伯格受到日军阻击，于是他派伞兵团在高地上空降，在呼啸的子弹声中把日军从阵地上赶走。此时，站在山脊上的士兵已经能够清晰地看到马尼拉在阳光中“闪闪发着白光”。
2月4日，第11空降师前进的步伐在距尼科尔斯机场仅5公里的伊穆斯然而止。一队依托原西班牙兵营旧工事顽抗的日军挡住了他们的去�