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，随意招呼了众人一遍。贺紫苓一眼看见五丫头，同这庙里几个仆人立在窗子下指指点点的，似乎议论众人模样，忙上前握着五丫头手，端相了一会也不言语。引得五丫头笑了。石壶正忙着指挥诸人，添酒杯，添筷子，大家也不推让，一窝风都围着一张团桌坐下了。桌上纵纵横横乱摆着几个瓜子碟子，几个盐豆碟子，一碟薰鱼，一碟糖醋萝卜干。石壶先开口笑道：“太史公可知道素琴将赴镇江，我今日特备几肴，为他饯行。难得大家都又无心遇着，好在我今日肴馔备得丰富，多添几个人也还不妨，我们是要吃个烂醉。太史公替我提倡提倡，我明日没有别的，到要用个王石谷的稿子，画他一幅瘦四湖饯别图，大家都替我题一首诗，交给素琴，算个纪念。太史公以为何如？”
大家听了这话，齐齐喝了一声好呀，接着说干一杯干一杯。只听见筷子碟子，接连几个叮之声，风卷残云，案上已剩了几个空碟。臧太史道：“石老说得不错，如今我们还有一本卷子未缴呢。”遂在袖内将鸳鸯帐额取出来，递给石壶。此时除得孔大鼻、陈和尚适才在伍晋芳家见过，其馀都立起来细看。才展开半幅，陈亦蕃先喊道：“笔致很秀。”石壶看了一会，却冷冷的搁下，说：“还画得不十分难看。”
马福良笑道：“臧老先生，你说要缴卷，想就是题这幅画儿，妙极了，第一个是我高兴。”忙回头对旁边站的仆人说：“快取笔砚。”石壶笑道：“老马伏枥，志在千里，你真要想做一个大诗家了。慢点做诗，我们再吃点菜。”石壶说到此，张着一双近视眼，再朝桌上一望，很露出受窘模样。众人也只好饮了一口酒，却再不听见嚼吃之声。石壶忙催仆人道：“你们快去望一望，猪头可曾烂了不曾？”马福良喜道：“你今日还闹这阔排场做甚？居然烧个烂猪头？”
伍晋芳听了暗暗好笑，却见帘外大丫头、三丫头都在那里窥探。贺紫苓已离着坐位，负手看壁上字画。只听马福良在那里喊呢，说今日人多，各做一首，恐怕耽搁时辰，不如大家联句罢。臧太史笑道：“这个题目，似乎与联句不称。”马福良道：“管他称不称，臧老先生你是个骚坛领袖，你来起头一句。”臧太史道：“今日座中有几个人，数一数，有一个不做，我是不依的。晋芳是此画主人，素琴女子不大弄这东西，不在其列。”石壶笑道：“太史公饶了我罢。”马福良急得脸上通红说：“石壶你不用打岔，做诗有甚么谦让。”又掉头望着仆人索一张白纸起稿儿，仆人寻了半会，也没有纸，却好适才包花生的纸，正剩得两张，递给福良。福良道：“也好也好。”又用手指摺叠痕迹弄舒服了，提着笔等写。便是厅里厅外闲看的人，也都寂静无哗。只听臧太史朗着喉咙说道：锦江春簇胭脂水马福良忙忙写了，更赘了一个宜字。说：“挨着我了，我接下一句。我的诗是要在花阴树底下才想得出佳句来。说着，跑出厅外，绕至一座太湖旁，掐了一大把凤仙花儿，堆存面前，自己却盘膝而坐，闭目吟哦。席间诸人，也便有些颦眉蹙额。正在无聊，仆人已捧上一大盘红烧猪头肉。石壶正要喊福良入席，贺紫苓笑拦道：“他爱做诗，让他去做，我们只管饱啖。”大家一笑，遂都吃了一巡酒。霎时间将一盘猪头肉吃得干干净净，才将筷子放下。马福良已跳进来狂叫道：“你们看我这一句何如？”跑至桌边寻那一枝笔誊写，猛见桌上已多了一个大空盘了，余汁淋漓，问道：“这是甚么？”
众人笑道：“这是一个盛猪头肉的盘子。”福良道：“猪头在那里呢？”众人哄堂一笑，说在我们大家肚腹里。马福良大嚷道：“岂有此理。”颈项里红筋渐渐涨起来。众人见他真急，石壶老大没意思，忙说道：“还有别的菜呢。忙问仆人道：“我们还有几样菜不曾来？”那仆人回道：“还有一盘面筋烧白菜。”石壶道：“还有呢？”那仆人又回道：“还有一碗雪里红的豆腐皮子汤。”石壶道：“还有呢？”那仆人又回道：小人罚得誓，是再没有菜了。马福良长长叹了一口气道：“罢了罢了，就是这两样菜罢，权当我今日吃斋。我先把诗写出来，诗若是做得好，便不吃猪头也快活。”他一面写，众人一面看道：水面胭脂簇平嘴贺紫苓先笑道：“亏了你想这半天，七个字只想了三个字，其余全是套得人家的。”
马福良嚷道：“落花水面皆文章，我这水面二字，便把臧老先生胭脂水都烘托出来。况且平嘴确是鸳鸯，不可移易别的禽鸟。”贺紫苓掩口笑道：“鸭子敢是尖嘴？”马福良听到此，气得直翻白眼。臧太史与众人只管点头微笑。素琴笑向贺紫苓道：“马先生做了一句诗，敢是骂了贺先生了？贺先生同他尽性的驳。”众人听素琴说话，却不甚解。素琴接着又说道：“红楼梦上的林姑娘，骂起凤姐儿来都是甚么贫嘴贫嘴，今日满席的人，只有贺先生聒聒而谈，所以马先生也用诗骂他贫嘴了。”说得众人大笑。便连大丫头、三丫头、五丫头也笑起来。独有石壶凝然不动，反长长叹了一声道：“千古美人，风尘埋没，我说素琴不是寻常妇女，你们想寻常妇女那里还曾解得红楼梦黑楼梦。我佩服她就在这些聪明上。弹琴一层，还是她的余技呢。￡疤返溃骸安淮恚颐墙袢昭偶豢晌奘炔豢晌耷伲蚁胩惶厍俚钠缴陈溲恪Ｎ抑勒饫镒〕治胶蜕杏幸幻媲伲忝强烊ト±础！？
是时红日西沉，残月未出。四山暮霭，的压将下来。厅上也就夜色昏黄，仆人送上一盏油灯，照得四壁阴沉沉的。烧白菜豆腐皮子汤已都上过，胡乱吃了些饭，也便你一句我一句凑了一首七古不像七古，排律不像排律的鸳鸯诗。仆人从厅后捧出一张琴来，灰尘积得有三五分深浅，放在炕上。素琴笑道：“怕夜深了，不能进城，改日再弹罢。大家一定不依，强着素琴，素琴用手帕子拂了灰尘，扭了扭，先是仙翁仙翁的几声，后来叮叮咚咚的响。石壶又跑到一座土地祠内，捧过一座瓦香炉，放在素琴面前。又在灵官菩萨座上，取了一枝线香烧着。立在一旁，颠头播脑，口里只管称赞道：“天然一幅画图，天然一幅画图。”琴音甫歇，猛然遥遥的西北角上送来一阵悲笳之声，呜呜咽咽。好像开行军队似的，吓得众人一怔。臧太史道：“西门驻扎的大营开了差么？那里出了战事了？”接着便听见树阴底下有人说话，是个老妇声口，说：“是的呀，老湘合字营适才整队入城了。”
马福良道：“老奶奶你说的甚么？”又听老妇答道：“我才从西门来，见老湘合字营起了大队人马杀进城去了。”素琴听见此话，听得粉脸变色，说道：“我不能久留了。”伍晋芳也便催着臧太史进城。马福良笑道：“清平世界，朗朗乾坤，那里会杀起来，我们今夜还在这钟庄消夜呢。”于是臧太史、孙淑庵、孔大鼻、陈和尚、陈亦蕃、辛普芸均都赞成，只有季石壶要与素琴同行，伍晋芳也便愿陪着同行。大家也不挽留，一道送石壶、素琴、晋芳三人至河边，看着他们上了原来的湖船，双桨如飞，随波去远。此处一般人重又折回，内中单单不见了贺紫苓，忙问仆人，仆人回道：“贺少爷老早走了。”众人诧异说：“他怎样不辞而去？”
马福良道：“小贺那里舍得走，必是瞒着我们早溜到对岸同五丫头鬼混去了。”众人回头一望，果然见五丫头已不在这里。便是大丫头、三丫头，也无踪迹。臧太史道：“我们快渡过去，如何能让小贺一人独乐。”大家陆续跳上小船，小顺撑着篙儿。那河面不过一丈来宽，船头一掉，撑了三五篙已抵对岸，跳上岸时，已是星月朦胧，树阴如墨。草屋中射出一点灯火，场圃之上，只见五丫头脸上蒙着一方手帕，张着两只手东磕西撞，草屋前约莫还有三五个黑影子，大约便是大丫头、三丫头一班人。大家见这光景，暗暗好笑，互相会意，也都蹑手蹑脚，鸦雀无闻，前后左右，跟着五丫头盘旋，不是你在他颈里摸一摸，就是我在他身上拍一拍，正像无限穿花蝴蝶点水蜻蜓。五丫头被他们闹得急了，又隐隐听见脚步声音，似觉人已越来越多，怕着了他们道儿，猛扯了脸上手帕，睁眼一看，瞧见臧太史等人，自家好不惶愧。众人见她露出面目，不禁哈哈狂笑。五丫头无以解嘲，一眼看见贺紫苓尚躲在屋后，飞也似追去。贺紫苓深恐被